Introduction : Les amis qui ont regardé le film “Interstellar” devraient se souvenir d’une scène : une vie super intelligente a placé un trou de ver à côté de Saturne, attendant que la Terre découvre et voyage vers d’autres galaxies pour trouver une planète propice à l’habitation humaine. Récemment, des astronomes ont découvert un globule d’apparence similaire, ce qui est très intéressant.
Selon des médias étrangers, des astronomes ont découvert une énorme cavité sphérique en analysant une carte tridimensionnelle de la forme et de la taille du nuage moléculaire de la Voie lactée. Le vide sphérique, décrit mercredi dans The Astrophysical Journal, mesure environ 500 années-lumière de diamètre et se situe dans le ciel entre les constellations de Persée et du Taureau. L’équipe du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics pense que le vide a été formé par une ancienne supernova qui s’est produite il y a environ 10 millions d’années.
Le vide mystérieux est entouré par les nuages moléculaires Perseus et Taurus – régions de l’espace où se forment les étoiles.
Shmuel Bialy, chercheur postdoctoral à l’Institut de théorie et de calcul (ITC) du Centre d’astrophysique, qui a dirigé l’étude, a déclaré: “Des centaines d’étoiles se forment ou existent déjà à la surface de cette bulle géante. Nous avons deux théories – soit Soit une supernova a explosé au cœur de cette bulle, poussant le gaz vers l’extérieur pour former ce que nous appelons maintenant une “supercoquille Perseus-Taurus”, soit une série de supernovae qui s’est produite sur des millions d’années au fil du temps l’a créée.”
Cette découverte suggère que les nuages moléculaires Perseus et Taurus ne sont pas des structures séparées dans l’espace. Au lieu de cela, ils ont été formés ensemble par les ondes de choc de la même supernova. “Cela suggère que lorsqu’une étoile meurt, sa supernova produit une chaîne d’événements qui pourraient éventuellement conduire à la naissance de nouvelles étoiles”, a expliqué Bialy.
La carte 3D de la bulle et des nuages environnants a été créée à l’aide de nouvelles données de Gaia, un observatoire spatial lancé par l’Agence spatiale européenne (ESA). Une description de la manière dont les cartes tridimensionnelles exactes des nuages moléculaires de Persée et du Taureau et d’autres nuages à proximité ont été analysées est apparue dans une étude distincte publiée mercredi dans The Astrophysical Journal (ApJ). Les deux études ont utilisé des reconstructions de poussière créées par des chercheurs de l’Institut Max-Planck d’astronomie en Allemagne. Les cartes représentent la première cartographie tridimensionnelle des nuages moléculaires. L’imagerie précédente des nuages était limitée à deux dimensions.
“Nous avons pu voir ces nuages pendant des décennies, mais nous n’avons jamais connu leur véritable forme, profondeur ou épaisseur. Nous ne savons pas non plus à quelle distance ces nuages sont”, a déclaré Catherine Zucker, chercheuse postdoctorale au CfA qui a dirigé l’étude ApJ. “Maintenant que nous savons où ils se trouvent, avec seulement 1% d’incertitude, nous pouvons déterminer l’écart entre eux.”
Mais pourquoi cartographier les nuages moléculaires en premier lieu ?
“Il existe de nombreuses théories différentes sur la façon dont le gaz se réorganise pour former des étoiles”, a expliqué Zucker. “Les astronomes ont testé ces vues théoriques à l’aide de simulations dans le passé, mais c’est la première fois que nous pouvons utiliser une vue tridimensionnelle réelle – plutôt que simulée – pour comparer les théories et les observations et évaluer quelles théories fonctionnent le mieux.”
La nouvelle recherche marque la première fois que le journal de l’American Astronomical Society (AAS) publie des visualisations astronomiques en réalité augmentée. Les scientifiques et le public peuvent interagir avec la visualisation du vide et du nuage moléculaire qui l’entoure en scannant simplement un code QR dans le papier avec un smartphone.
“Vous pouvez littéralement faire flotter l’univers sur votre table à manger”, a déclaré Alyssa Goodman, professeure à Harvard et astronome CfA, co-auteur des deux études et fondatrice de la colle, qui est utilisée pour créer un logiciel de visualisation de données cartographiques de nuages moléculaires.
Goodman qualifie les nouveaux articles d’exemples de “articles du futur”, les considérant comme des étapes importantes vers l’interactivité et la reproductibilité de la science, ce que l’Académie s’est engagé à faire en 2015 dans le cadre d’un effort de modernisation de ses publications.
“Nous avons besoin d’un registre plus riche des découvertes scientifiques”, a déclaré Goodman. “Et les articles universitaires actuels peuvent faire mieux. Toutes les données contenues dans ces articles sont disponibles en ligne – sur le Dataverse de Harvard – afin que tout le monde puisse s’appuyer sur nos résultats.”
Goodman envisage régulièrement de futurs articles scientifiques comprenant de l’audio, de la vidéo et des visuels améliorés pour rendre la recherche présentée plus accessible à tous les lecteurs. “Ce sont des visualisations 3D comme celle-ci qui aident les scientifiques et le public à comprendre ce qui se passe dans l’espace et les effets puissants des supernovae”, a-t-elle déclaré.
